Voici
une petite biographie de Lillie Langtry, la comédienne qui a fait tourner
la tête du bon vieux juge Roy Bean (voir la page qui lui est consacrée).
C'est une personne assez étonnante et qui a eu une vie et une carrière
hors du commun. Jugez-en...
Emilie Charlotte Le Breton est née pas loin de chez nous, à St Saviour, sur
l'île de Jersey, le 13 octobre 1853. Seule fille d'une famille de 7
enfants, ses 6 frères ne lui ont pas fait la vie facile, Seulement
voilà, elle ne se laissait pas faire, ce qui lui a
forgé et endurcit son caractère. Sa blancheur de peau lui a valu très tôt son
surnom de Jersey Lily, du nom de la fleur emblème de l'Île de Jersey.
Fille du Doyen de l'Île, le Révérend William Corbet
Le Breton, il lui arrivait de remplacer sa mère malade dans les fonctions
officielles de son père. Elle séduisait déjà par sa classe et surtout
par sa beauté. Elle épousa en 1874 Edward Langtry âgé de 26
ans,
un propriétaire foncier irlandais et passèrent ensemble plusieurs
semaines sur son splendide Yacht.
La célébrité frappa à la porte de Lillie après le décès prématuré
de son jeune frère Reggie en 1877. Elle se fit remarquer par le célèbre peintre
John Millais dans une réception où elle était vêtue d'une robe de
deuil toute simple contrastant avec le strass des tenues des autres
invitées. Elle posa dans cette tenue, et le tableau de John Millais (ci-contre à droite)
fit grande impression
à l'Académie Royale. Les esquisses du jeune artiste Frank Miles (ci-dessus), vendues
aux enchères à Londres, finirent de la rendre célèbre: elle était
très demandée dans les réunions mondaines.
Elle devint la maîtresse du
fils de la reine Victoria, le volage Prince de Galles Albert Edward,
Bertie pour les intimes, et qui allait devenir le Roi Edward VII. Cette
époque faste, où Lillie fut même présentée à la Reine Victoria, fut
éphémère, car,
qui dit volage... Bertie se tourna bientôt vers d'autres cieux - et
d'autres yeux: ceux de Sarah Bernhardt. Il s'en suivit la banqueroute de
son mari et ses frasques provoquèrent la rétrogradation de son père du poste de doyen
religieux à celui de simple pasteur à Londres. Lillie essaya de se
consoler dans les bras du cousin de Bertie, le Prince Louis de Battenberg.
Il lui laissa un souvenir sous forme d'une petite fille, Jeanne-Marie, qui naquit
en mars 1881 à Paris.
La vie est faite de hauts et de bas. C'est sans un sous que Lillie revient
à Londres. Mais elle y rencontre Oscar Wilde qui lui suggère de
faire du théâtre. Après des débuts difficiles, c'est une nouvelle
gloire qui s'ouvre pour elle. En 1882, elle fit sa première
tournée théâtrale aux Etats-Unis, avec le plus gros cachet jamais payé
à ce jour à une actrice.
C'est vers cette époque que le juge de paix Roy Bean connut l'existence de
Lillie Langtry, Il l'admirait tellement qu'il réussit à rebaptiser la petite
ville d'Eagle's Nest où il habitait du nom de Langtry. Il la vit une
seule fois lors de l'une de ses tournées dans la ville de San Antonio,
qui se trouve à pas moins de 300km de Langtry.
La tournée américaine de Lillie fut un tel succès qu'elle fut reconduite 5 années
consécutives. Elle se lia d'amitié avec le riche industriel new-yorkais Freddie Gebhard
qui l'innonda de cadeaux dont un wagon pullman baptisé "Lalee",
décoré selon ses goûts et ayant coûté la coquette somme d'un million
de dollars...
En juillet 1887, elle prit la nationalité américaine et
divorça peut après d'Edward Langtry.
Comme elle adorait la Californie et les chevaux, elle s'acheta en 1888 un
ranch de 6500 acres à Lake Country avec écuries, vergers et domaine
viticole qu'elle baptisa "Langtry Farm". Elle y produisit du vin de
Californie sous son propre nom.
Avec cette gloire et ce succès phénoménal
outre-atlantique, son coeur n'a plus beaucoup de pensées pour son père
déchu resté en Angleterre. Il décéde à Kennington, au sud de Londres,
tout seul avec à peine 5 livres sterling en poche...
Elle retourne en Angleterre, et, de par sa passion pour les chevaux, se lie d'amitié
avec George Braid, un riche propriétaire écossais. Au cours d'une scène violente,
Lillie se retrouve avec les deux yeux au beurre noir et 10 jours d'hospitalisation.
Pour se faire pardonner, George Braid lui offre un magnifique Yacht de 200
pieds de long (env. 60 mètres) nommé "White Lady", mais bien
vite surnommé "Black Eye".
Elle épouse en 1899 le jeune Hugo Gerald de Bathe de 19 ans son cadet, et
s'installe sur son île natale de Jersey. Sa fille Jeanne-Marie se fiance,
mais se brouille avec sa mère en apprenant la vérité sur ses origines.
En 1903, on retrouve Lillie aux USA. Elle fait un détour dans cette fameuse petite ville
de Langtry qui porte son nom et pour voir ce juge dont elle a entendu parler et qui est
si passionné d'elle. Il venait malheureusement de décéder quelque mois
plus tôt.
La prohibition met fin à son exploitation viticole qu'elle revend en 1906.
Année où elle remonte sur les planches à New York, à l'âge de 53 ans.
Elle aimait se rendre à Monte Carlo et devint une habituée des casinos. En 1907,
elle fut la première femme à avoir fait sauter la banque. La même
année, elle devint Lady de Bathe après le décès de son beau-père.
A la fin de la guerre, Lillie Langtry se retire à Monaco, se réconcilie avec sa
fille Jeanne-Marie et peut jouer son rôle de grand'mère autour de ses 4
petits enfants. En automne 1928, à l'âge de 75 ans, elle attrape une
bronchite compliquée d'une pleurésie. Elle en guérit, mais est restée très faible.
Une mauvaise grippe l'emporte le 12 février 1929.
Elle est inhumée dans le petit cimetière de St Saviour, sur son île
natale de Jersey.
Extrait du répertoire de Lillie Langtry:
- Cléopâtre dans "Antoine et Cléopâtre" de William
Shakespeare
- Rosalind dans "Comme il vous plaira" de William Shakespeare
- Pauline dans "Lady of Lyons" de Edward Bulwer-Lytton
- Lady Ormonde dans "Peril"
- Mademoiselle Mars dans "Mademoiselle Mars" de Paul Kester
- etc, etc...
Voici quelques photos de Lillie Langtry dans les rôles de:
Pauline
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Cléopâtre
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Lady Ormonde
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Sources:
Site web: http://www.lillielangtry.com/
Création : Old Jack, 28 décembre 2006
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