Lillie Langtry


Voici une petite biographie de Lillie Langtry, la comédienne qui a fait tourner la tête du bon vieux juge Roy Bean (voir la page qui lui est consacrée). C'est une personne assez étonnante et qui a eu une vie et une carrière hors du commun. Jugez-en...

Emilie Charlotte Le Breton est née pas loin de chez nous, à St Saviour, sur l'île de Jersey, le 13 octobre 1853. Seule fille d'une famille de 7 enfants, ses 6 frères ne lui ont pas fait la vie facile, Seulement voilà, elle ne se laissait pas faire, ce qui lui a forgé et endurcit son caractère. Sa blancheur de peau lui a valu très tôt son surnom de Jersey Lily, du nom de la fleur emblème de l'Île de Jersey. Fille du Doyen de l'Île, le Révérend William Corbet Le Breton, il lui arrivait de remplacer sa mère malade dans les fonctions officielles de son père. Elle séduisait déjà par sa classe et surtout par sa beauté. Elle épousa en 1874 Edward Langtry âgé de 26 ans, un propriétaire foncier irlandais et passèrent ensemble plusieurs semaines sur son splendide Yacht.

La célébrité frappa à la porte de Lillie après le décès prématuré de son jeune frère Reggie en 1877. Elle se fit remarquer par le célèbre peintre John Millais dans une réception où elle était vêtue d'une robe de deuil toute simple contrastant avec le strass des tenues des autres invitées. Elle posa dans cette tenue, et le tableau de John Millais (ci-contre à droite) fit grande impression à l'Académie Royale. Les esquisses du jeune artiste Frank Miles (ci-dessus), vendues aux enchères à Londres, finirent de la rendre célèbre: elle était très demandée dans les réunions mondaines.

Elle devint la maîtresse du fils de la reine Victoria, le volage Prince de Galles Albert Edward, Bertie pour les intimes, et qui allait devenir le Roi Edward VII. Cette époque faste, où Lillie fut même présentée à la Reine Victoria, fut éphémère, car, qui dit volage... Bertie se tourna bientôt vers d'autres cieux - et d'autres yeux: ceux de Sarah Bernhardt. Il s'en suivit la banqueroute de son mari et ses frasques provoquèrent la rétrogradation de son père du poste de doyen religieux à celui de simple pasteur à Londres. Lillie essaya de se consoler dans les bras du cousin de Bertie, le Prince Louis de Battenberg. Il lui laissa un souvenir sous forme d'une petite fille, Jeanne-Marie, qui naquit en mars 1881 à Paris.

La vie est faite de hauts et de bas. C'est sans un sous que Lillie revient à Londres. Mais elle y rencontre Oscar Wilde qui lui suggère de faire du théâtre. Après des débuts difficiles, c'est une nouvelle gloire qui s'ouvre pour elle. En 1882, elle fit sa première tournée théâtrale aux Etats-Unis, avec le plus gros cachet jamais payé à ce jour à une actrice.

C'est vers cette époque que le juge de paix Roy Bean connut l'existence de Lillie Langtry, Il l'admirait tellement qu'il réussit à rebaptiser la petite ville d'Eagle's Nest où il habitait du nom de Langtry. Il la vit une seule fois lors de l'une de ses tournées dans la ville de San Antonio, qui se trouve à pas moins de 300km de Langtry. 

La tournée américaine de Lillie fut un tel succès qu'elle fut reconduite 5 années consécutives. Elle se lia d'amitié avec le riche industriel new-yorkais Freddie Gebhard qui l'innonda de cadeaux dont un wagon pullman baptisé "Lalee", décoré selon ses goûts et ayant coûté la coquette somme d'un million de dollars...

En juillet 1887, elle prit la nationalité américaine et divorça peut après d'Edward Langtry.

Comme elle adorait la Californie et les chevaux, elle s'acheta en 1888 un ranch de 6500 acres à Lake Country avec écuries, vergers et domaine viticole qu'elle baptisa "Langtry Farm". Elle y produisit du vin de Californie sous son propre nom.

Avec cette gloire et ce succès phénoménal outre-atlantique, son coeur n'a plus beaucoup de pensées pour son père déchu resté en Angleterre. Il décéde à Kennington, au sud de Londres, tout seul avec à peine 5 livres sterling en poche...

Elle retourne en Angleterre, et, de par sa passion pour les chevaux, se lie d'amitié avec George Braid, un riche propriétaire écossais. Au cours d'une scène violente, Lillie se retrouve avec les deux yeux au beurre noir et 10 jours d'hospitalisation. Pour se faire pardonner, George Braid lui offre un magnifique Yacht de 200 pieds de long (env. 60 mètres) nommé "White Lady", mais bien vite surnommé "Black Eye".

Elle épouse en 1899 le jeune Hugo Gerald de Bathe de 19 ans son cadet, et s'installe sur son île natale de Jersey. Sa fille Jeanne-Marie se fiance, mais se brouille avec sa mère en apprenant la vérité sur ses origines.

En 1903, on retrouve Lillie aux USA. Elle fait un détour dans cette fameuse petite ville de Langtry qui porte son nom et pour voir ce juge dont elle a entendu parler et qui est si passionné d'elle. Il venait malheureusement de décéder quelque mois plus tôt.

La prohibition met fin à son exploitation viticole qu'elle revend en 1906. Année où elle remonte sur les planches à New York, à l'âge de 53 ans.

Elle aimait se rendre à Monte Carlo et devint une habituée des casinos. En 1907, elle fut la première femme à avoir fait sauter la banque. La même année, elle devint Lady de Bathe après le décès de son beau-père.

A la fin de la guerre, Lillie Langtry se retire à Monaco, se réconcilie avec sa fille Jeanne-Marie et peut jouer son rôle de grand'mère autour de ses 4 petits enfants. En automne 1928, à l'âge de 75 ans, elle attrape une bronchite compliquée d'une pleurésie. Elle en guérit, mais est restée très faible. Une mauvaise grippe l'emporte le 12 février 1929. Elle est inhumée dans le petit cimetière de St Saviour, sur son île natale de Jersey.

Extrait du répertoire de Lillie Langtry:
- Cléopâtre dans "Antoine et Cléopâtre" de William Shakespeare
- Rosalind dans "Comme il vous plaira" de William Shakespeare
- Pauline dans "Lady of Lyons" de Edward Bulwer-Lytton
- Lady Ormonde dans "Peril"
- Mademoiselle Mars dans "Mademoiselle Mars" de Paul Kester
- etc, etc...

Voici quelques photos de Lillie Langtry dans les rôles de:


Pauline

Cléopâtre

Lady Ormonde

Sources:
Site web: http://www.lillielangtry.com/
Création : Old Jack, 28 décembre 2006

 
Old Jack
28 décembre 2006